以同城漂或异地漂、阶段漂或长期漂、共同漂或单体漂等面貌出现的“老漂族”，是当今社会变迁背景下，中国式家庭生命周期历程中出现的一个新的特殊群体。这一群体属于家庭结构中的父代，年龄大多在50—70岁之间，是一群无论是出于自愿还是无奈，在本可安享晚年时为抚养孙辈而跟随子女生活的人。从表面上看，这种以孙辈抚育为核心而形成的主干家庭，似乎延续了中国传统家族文化观念，但笔者通过深入调查却发现：在祖孙三代同居一处保持亲密家庭关系的“传统外壳”下，隐含着因全球化、工业化和城市化日深，对中国城市现代家庭结构的再形塑之力。“老漂”带来了心理震荡、文化冲突和养老难题，而文化互融、信任建构与制度跟进或将是缓解“老漂族”问题的几个关键。

　　“老漂族”是中国家庭生命周期新变化的产物

　　20世纪80年代中期，潘允康等在天津进行的一项实证研究结果表明，中国城市家庭生命周期的突出特点是：一个家庭在其生命周期中可能在核心家庭和主干家庭形态间转变。该研究发现，在中国城市核心家庭中，年轻人婚后可能有半数左右与父母住在一起，组成主干家庭；经过一段时间可能再分开，与未婚子女组成核心家庭；待自己的子女婚后可能又与自己生活一处，重组主干家庭；之后可能会再分离，形成了普遍存在的“家庭生命循环模式”。其中，年轻人婚后依然合家的重要因素之一是“住房缺少”，分家的最重要因素则是“增加和改善了住房条件”。“住房”成为那时主宰城市家庭生命周期变化的重要因子，使年轻人（子代）婚后与父代间呈现“先合再分”式运动轨迹，可能与当时城市化、现代化刚露端倪、城市居民住房普遍困难有关。值得注意的是，当时的人口流动性尚不强，父代又往往是先拥有住房的一方，合家自然主要呈现出一种“父代权威”基础上的“子代投奔父代”的活动模式。

　　然而，30多年过去了，中国社会因全球化、工业化和信息化而发生巨大变迁。大量人口向城市快速聚集，且年轻人成为迁移的主力。这也导致城市家庭生命周期发生新变化。如若仍将年轻人婚后作为家庭结构变动的考察点，可以发现出现了年轻人婚后与父代间“先分后合”的新规律。具体来看，造成先“分家”的因素变得复杂，可能包括“物质条件改善可以负担住房”、“两代人存在诸多差异”、“个人主义观念的流行”等，但“到异地（一般是更好的城市）发展”，即“人口流动”成为了当前大量年轻人婚后先分家的重要影响因素。在笔者对12个家庭的个案访谈中，子代去更好的城市发展，结婚买房独立组成核心家庭的占到了9个。再看“合家”，“抚育孙辈”几乎成为再次形成主干家庭结构的最重要原因。访谈中，有10个家庭的父代谈到合家是为了照看孙子（女），另有1个家庭是投奔孩子养老，还有1个家庭是帮助子代照顾生意。正因子代先在异地组建了核心家庭并占有更多的资源，往往成为现代家庭势力结构中的优势方，所以生育孙辈后形成的主干家庭，呈现出以“子代权威”为基础的“父代投奔子代”的模式，于是“老漂族”出现。