辩证法的目标是把事物中非概念性的内容从概念的同一性的强制中解救出来，社会批判的目标是在经济生活中把使用价值从交换价值的压制中解救出来，继而把社会从同一性的深渊中解放出来。

　　作为法兰克福学派重要代表，阿多诺的核心思想否定的辩证法从哲学上概括了这个学派社会批判理论的精髓。阿多诺集中批判了传统哲学对“同一性”的追求，在批判同一性哲学集大成者黑格尔的传统辩证法的基础上，提出了绝对否定的非同一性思想。阿多诺提出非同一性哲学旨在解救传统的形而上学,并对由同一性哲学造成的资本主义的生存异化与资本集权的社会现实进行批判。

　　柏拉图以来的西方形而上学传统致力于探索纷繁的世界背后那个具有普遍必然性的永恒的“一”，“同一性”是传统哲学追求的基本精神。同一性被传统形而上学看作是永恒不变的原则，它将整个宇宙世界理解为一个总体，使每一个哲学体系都变成与这个总体相对应的思维总体。传统形而上学一直在试图寻求一种绝对的出发点，绝对的出发点使传统哲学成为具有同一性逻辑和思维理性的形而上学。

　　阿多诺用否定的辩证法对传统的形而上学的同一性进行批判，批判不仅意味着对同一性原则瓦解的愿望，还体现着对非同一性的渴望。如果说《启蒙辩证法》体现了阿多诺对工具理性和形而上学同一性原则的批判，那么，《否定辩证法》中阐述的非同一性则体现了他对辩证法的拯救。提出非同一性绝非意味着要颠覆“第一哲学”，阿多诺一再强调：“在批判本体论时，我们并不打算建立另一种本体论，甚至一种非本体论的本体论。”在他看来，既然传统的形而上学的同一性体现为主体对客体、概念对非概念物的强制，那么“非同一性意识”就意味着不像同一性中主体和客体、概念和非概念物关系的颠倒，而是表现为主体与客体、概念与非概念物之间保持“和而不同”、差异而不分裂、斗争而不互相伤害的状态。在这种状态中，主体与客体是相互中介的。

　　非同一性意识是阿多诺否定辩证法思想的核心，非同一性认识想说出某物是什么，而同一性思维则是说某物归在什么之下、例示或表现什么以及本身不是什么。在同一性之中的非同一性才是阿多诺思考的起点，而对否定辩证法来说，批判的任务就是以非同一性来彻底清除同一性，批判的方法主要体现在三个方面。