每年11月的第四个星期四,美国家庭都要举行丰盛的感恩宴。在这一天或举家出游,或探亲访友,尽情享受天伦之乐。感恩节期间,城乡都要举行化妆游行、戏剧表演和射击、打靶等体育比赛。一些美国家庭、宗教组织及慈善机构还为穷人、孤儿及流浪者们提供免费的火鸡宴.

　　感恩节起源于马萨诸塞普利茅斯的早期移民。这些清教徒对英国教会的宗教改革不彻底感到不满,以及英王及英国教会的政治镇压和宗教迫害,所以远走荷兰,后来迁居到大西洋彼岸那片荒无人烟的土地上,希望能按照自己的意愿信教,自由地生活。1620年9月,“五月花号”轮船载着102名清教徒及其家属离开英国驶向北美大陆。第一个冬天,由于食物不足、天气寒冷、传染病肆虐和过度劳累,死亡过半。第二年春天,当地印第安部落酋长马萨索德带领印第安人给了清教徒谷物种子,教他们打猎、种植庄稼、捕鱼等。在印第安人的帮助下,清教徒们当年获得了大丰收。首任总督威廉·布莱德福为此建议设立一个节日,庆祝丰收,感谢上帝恩赐。同时,还想借此节日加强白人与印第安人的和睦关系。

　　1621年11月下旬的星期四,清教徒们和马印第安人欢聚一堂,庆祝美国历史上第一个感恩节。男性清教徒外出打猎、捕捉火鸡,女人们则在家里用玉米、南瓜、红薯和果子等做成美味佳肴。白人和印第安人围着篝火,边吃边聊,载歌载舞,整个庆祝活动持续了三天。　　

　　从此以后,移居美国的欧洲人基本上沿袭了北美大陆上的第一次感恩节庆祝活动的形式。1789年,美国第一任总统华盛顿正式规定,11月26日为第一个全国统一庆祝的感恩节。