“盔”是什么？《玉篇·皿部》：“盔，钵也。”俗称钵头。《集韵·平灰》：“ 盔，器盂盛物也。” 指用陶瓷所制像瓦盆而略深的容器。将盔倒覆在头上便成了头盔。金董解元《西厢记诸宫调》卷二：“着绫幡做甲，把钵盂做头盔戴着头上。”不过，这反而是特例。一般是“盔”作喻称，“头盔”是指用皮革、金属藤条等制作的盔形护头帽。

　　这种金属帽，现代比较高级，战士、消防人员头上都戴，叫“钢盔”。建筑工地施工者戴的安全帽都用藤条编制，可称“藤盔”。盔在古代很早就有见。商代的铜铠甲至今未见，但在安阳侯家庄遗址竟能见到140多顶虎头形青铜头盔。它们都是范铸，中间合缝处为脊棱，其左右、后部向下伸展，可护耳颈。顶部上竖铜管，以置缨饰。盔内表面不平，可见里边必衬裹巾。铁盔，今所见最早的是燕下都44号墓出土物，它用89片铁甲片编缀而成，全高26厘米，分七层编成。不过，与甲衣一样，先秦的头盔主要也是用皮革制成。

　　但必须注意，有其物而非其名。应该说，“头盔”、“盔甲”是唐代以后出现的口语词，在宋代以前的文献中未见，宋代以后也不多见。按照“头盔”去寻找古代的头盔，将一无所获。这种金属或皮革的护头帽，古代别有专称。

　　最早的专称是“胄”。“胄”在金文中本就是头盔的象形，现写作上“由”下“月”，是后来隶变所致。胄与称护身衣的“甲”常相配合，故二字也多相连用。《书·说命中》：“惟甲胄起戎。”《太平御览》卷三五六引崔鸿《前秦录》曰：“符坚……身贯甲胄、飞矢满身。”也可单用。《左传·僖公三十三年》：“（先轸）免胄入狄师、死焉。”先轸是秦晋殽之战立了大功的晋将，一怒之下逞勇入敌，因不戴胄而殒命。同年传文记秦师路过周王城北门称：“左右免胄而下。”指车上左右的人（一车三人）都下车脱胄，这是向长者、尊者表示礼敬的动作。