英国金融时报网１８日报道说，中国明朝，是全世界了不起的文化招牌，随口说个中国的朝代，必然会想到明朝。在自己祖母阁楼里有没有找到布满灰尘的青花瓷器？您可能打趣说它们就是明代物件，而且自己也希望是如此，要知道对各个商业机构来说，它们可是多多益善。

　　与现代众多品牌名字一样，选择“大明”这个朝代名也是煞费苦心。当昔日的农民朱元璋于1368年攻取南京（当时的国都）并宣布自己为“洪武”皇帝（即张显武事之威）后，他给自己的新生王朝取了这个朝气蓬勃的名字：“大明”寓意“光明”。皇帝对自己的朝代充满信心。在接下来的近300年时间里，明朝的统治疆域除人烟稀少的某些西部省份外，与如今的中国版图大致相同。

　　今年秋季，大英博物馆将举办聚焦明初1400年－1450年那段重要时期辉煌历史的展览。整个展览前后筹备了５年时间，将集中展现来自全球诸多博物馆的馆藏手工艺精品，仅中国博物馆的馆藏精品就有10件。今年９月，这次展览将与苏格兰国家博物馆举办的《明代王朝：黄金帝国》展在时间上相重叠。后者的全部展品均来自南京博物院，将集中展现明代社会的综合概况。

　　这些展览既介绍了中国在600年前、也涉及了中国目前的世界地位。诸如此类的展览是文化外交的重头戏，活生生展示了中国的软实力。中国如今正越来越成为世界舞台上举足轻重的大国，也希望能借助明王朝这个品牌的神奇魅力。中国国内的博物馆也是如此：本人上个月造访中国时，就已预先欣赏了即将在大英博物馆展出的部分精品，其中一位博物馆馆长对我说：这是他喜欢的馆藏精品第一次出省展览，他也希望这是最后一次，因为看过展览后，游客届时会想来中国亲眼目睹这些精品。

　　此次展览的策展人－－大英博物馆中国陶瓷部主任霍吉淑与牛津大学艺术史教授柯律格认为展览聚焦的明初半个世纪是“改变中国历史的50年”。或许最有说服力的明显证据就是如今的北京城，它由永乐大帝（1402-24年在位）定为国都，永乐皇帝是朱元璋的第四子，“永乐”寓意“百姓永远安乐”；每个明代皇帝都用年号来指称，年号由本人上台后所选。

　　迄今为止，中国人曾定都过很多城市，现今的西安、洛阳和北京城都曾当过首都。如今，除了20世纪初短暂定都南京外，北京一直是中国的首都，国家的权力重心曾以长江为界（长江以南是温暖繁荣的南方，长江以北则是阴冷多尘的北方），后来则又一边倒地转向了北方。

　　永乐大帝还主持兴建了紫禁城，这座气势宏伟的皇家宫殿群位于天安门之北。许多建筑始于替代明朝之后的大清，有些甚至是本世纪重修的建筑，但整个布局基本保持原样。大英博物馆租自故宫博物院的一件展品就是绢本设色画《明宣宗行乐图》，生动表现了宣德皇帝（1426-35年期间在位，宣德寓意“德才兼备，以德为先”）携手下郊游行乐的场景。容貌丰肥、美髯飘飘的宣德皇帝身穿灰色袍服，头戴黑色圆帽，认真观看着侍臣在自己面前的平地上进行捶丸比赛，身后带着红色灰色宫墙以及精雕细刻山墙端的皇家建筑与如今别无二致。