美国空军空中作战司令部（ACC）发言人本杰明·纽厄尔在6月3日透露，ACC已在未来规划文档中纳入E-3“空中警戒与控制系统”（AWACS）飞机机队更新换代计划，将在2015财年针对未来AWACS开展基于能力的评估（CBA）工作。

　　该工作是形成现役E-3机队更新换代决策的第一步，将瞄准本世纪20年代之后的需要，识别E-3存在的能力鸿沟和不足。完成这项工作后，美国空军将在2015财年年底或2016财年年初推出初始能力文档（ICD），该文档将确定E-3的能力鸿沟和其他缺点，并提出预期的要求。

　　接下来，美国空军计划在2017财年或2018财年开展备选方案分析（AOA），针对未来AWACS的任务能力提出详细要求；2019财年美国空军将就E-3机队的更新换代策略做出决策——要么用新机取代，要么开始一次大规模的中期寿命升级。不管采取哪种策略，空军的决策都将设定该项目在本世纪20年代的发展、测试与生产的时间节点。

　　目前美国空军有31架现役的E-3，其中27架驻扎在俄克拉荷马州的廷克空军基地，另有4架由太平洋空军指挥。该机执行重要的空空作战管理、指挥控制和广域监视任务，但其平台是20世纪70年代生产的波音707，已经老化，使用和维持费用高昂。

　　不过，美国《防务内情》对美国空军将来资助另外一个大规模的E-3中期寿命升级项目表示怀疑，原因是：该机正在面临制造来源渐失（DMS）问题。根据空军官员透露的信息，该机的平均服役寿命为4万飞行小时，按照目前的使用强度，只能飞到本世纪30年代；该机已经在接受投资不菲的升级——美国空军已申请了将24架E-3由现在的第30/35批次升级到第40/45批次的资金，并正在实施机队升级工作，以确保该机“未来在对抗环境中发挥重要作用”。根据目前的第40/45批次生产计划，最后一架升级后的E-3将在2020年交付。

　　美国空军将在2015财年启动E-8对地监视与攻击指挥飞机的更新换代项目，该机的平台是20世纪60年代生产的波音707。该项目拟采取低风险策略，用更小的、现成的商用喷气机做平台，搭载现代化的雷达和任务系统，取代现役的E-8机队，首批2架机将在2020年之前交付。《防务内情》认为，美国空军下一代AWACS项目将有可能采取与此相似的采办策略，除非发现存在严重的能力鸿沟。