西方马克思主义史学是一个长期被国内西方马克思主义研究所忽视的领域。国内的西方马克思主义研究，重点关注的是西方马克思主义哲学。近年来，西方马克思主义政治学和政治哲学、西方马克思主义经济学、西方马克思主义社会学等也开始引起研究者的关注，但西方马克思主义史学仍然没有引起足够重视。事实上，深入研究西方马克思主义史学及其最新趋向，客观评价其取得的成就和存在的不足，对不同学者的研究成果进行具体分析，不仅有利于国内西方马克思主义研究，也有利于我国史学发展。

　　唯物史观给西方史学研究带来新灵感

　　马克思一直对历史充满兴趣，唯物史观的创立与马克思青年时代学习和研究历史有很大关系。马克思在1843年所做的《克罗伊茨纳赫笔记》，主体部分就是对历史学著作（包括兰克著作）的摘录笔记。马克思、恩格斯在《德意志意识形态》中系统论述了唯物史观的基本思想，并以此为指导来考察资本主义的现实、前资本主义的历史发展以及当时的历史事件（如路易·波拿巴政变、巴黎公社），取得大量重要研究成果。马克思之所以能创立唯物史观，一个重要原因就在于他不断与职业历史学家进行对话，对大量历史问题进行深入研究。

　　马克思、恩格斯作为唯物史观的创立者，能够很好地将唯物史观运用于自己的历史研究中。特别是马克思的《路易·波拿巴的雾月十八日》作为历史编纂学名著，受到西方职业历史学家的充分肯定。而当一些学者运用唯物史观来研究历史时，也给人们带来全新视野。比如，1931年布哈林率领苏联科学家代表团出席在伦敦召开的第二届国际科学史大会，在会上苏联科学史家赫森提交了一篇关于牛顿力学产生的社会背景的著名论文。这篇论文将科学与社会因素结合起来，给西方学术界带来震撼。许多职业历史学家基于历史发展的内在逻辑，从唯物史观那里发现了历史研究的新灵感。我们知道，马克思之前及同时代的职业历史学家主要关注政治史和军事史，总体上属于精英史观，在方法论上以经验主义为主，缺乏历史理论。比如，与马克思同时代并对后世史学产生过巨大影响的兰克史学，仍然属于政治史，运用的是经验主义方法。马克思、恩格斯在《德意志意识形态》中不点名地批判了兰克史学：一是忽视“社会史、商业史和工业史”，二是只有“僵死的事实的搜集”。可以说，唯物史观的创立承前启后，成为西方史学研究范式转换的分水岭，促进了西方马克思主义史学的兴起。

　　西方有学者把西方马克思主义史学家分为三代：第一代是指唯物史观的创立者马克思和恩格斯；第二代是指亲历两次世界大战、俄国革命以及20世纪30年代大萧条的卢卡奇、葛兰西等人；第三代是指在第二次世界大战后出现的西方马克思主义史学家。目前，在后现代主义思潮发展的大背景下，很可能会出现第四代西方马克思主义史学家。无论怎么给西方马克思主义史学家分代，一个显而易见的事实是：马克思主义自诞生以来一直深刻影响着西方史学研究，西方马克思主义史学是西方史学研究中的重要流派。