民主的内涵是什么？对于这个问题，一直存在不同观点。“挑战”即问题，“应战”即解决问题的实践。所谓民主，绝不是说起来好听、看起来有些美，而是要解决实际政治问题的。

　　在政治问题的维度上，一旦离开了纷纷攘攘的有关民主的意识形态偏好，就会看到人类政治史上的民主无论表现出多少种具体形式，其实都是围绕两个核心问题展开的：一是政权的合法性，二是公共政策的社会适应性。

　　前者针对权力来源于人民的问题，即国家政权在多大程度上获得民众的授权和认可。由于实践中民众的政治授权多采取选举方式，围绕这一问题展开的民主可称之为程序民主。

　　后者聚焦于权力服务于人民的问题，即国家政权所推行的政策多大程度上反映国家的长远利益，又在多大程度上代表大多数民众的利益和主张。就政治的实质是通过政策对利益的分配而言，围绕这一问题展开的民主可称之为实体民主。

　　需要强调的是，民主的核心问题有两个，而不是像一些人坚持的那样只有一个。因为无论民主概念被演绎得多复杂，它都是围绕权力与民众关系展开的。在这一关系中，权力来源于人民、权力服务于人民是相互关联又相对独立的两个问题。

　　现实意义上，所谓民主就是保障权力来源于人民和权力服务于人民的各种制度及其实践。但在民主理论中，相当多的观点主张，民主要解决的核心问题只有一个，即权力来源于人民的问题。这些论调认为，只要解决了权力来源于人民的问题，权力服务于人民的逻辑就在其中了。