插图/傅堃

　　1934年10月上旬，中央红军主力各军团分别集结陆续出发，踏上漫漫征程。仍逗留在苏区根据地的红一军团二师四团的战士们，沉浸在一种莫名的兴奋与困惑中。

　　几天内，战士们每个人都领到了一套崭新的棉上衣，每人发了两至四颗手榴弹、两至三双草鞋、几斤粮食，甚至为了避开空袭，每人还发了一束树枝作伪装。在根据地，这样大量发放枪支弹药和装备，以往从没有过，团里还补充了很多新兵。老兵们仿佛嗅到了大战在即的味道。

　　他们即将迎来的何止是一次大战，那是一次前所未有的血火征途。

　　10月16日，红二师领命出发，四团成为中央红军长征的先锋。

　　用在锋刃上的，自然是好钢——红四团前身是北伐时的叶挺独立团，我党领导的第一支正规军队，响铮铮的“铁军”。

　　突破乌江天险、飞夺泸定桥、攻克腊子口……长征路上大战血战，铁军一往无前。

　　“尖刀”遇天险

　　身为先锋部队，红四团这把尖刀总是要第一个刺向敌人，付出的代价可想而知。从瑞金出发之后仅一个月，红四团连破敌人三道封锁线，保证中央纵队顺利通过。待到遭遇第四道封锁线，也就是湘江一役时，红四团抗击敌军整整15个团，死伤过半。用团长耿飚的话说：“每一分钟都得用血换。”

　　然而，等不到部队喘息，考验接踵而来。一个月后，乌江天险横在眼前。

　　乌江是贵州第一大川，江宽水急，沿岸有十多处渡口。1934年12月31日傍晚，红四团抵达瓮安县城外江界河渡口南岸。渡口跟前共有三个寨子，其中老渡口跟前的寨子叫“老街”，两天前刚被贵州军阀王家烈的下属侯之担率部扫荡过。所有船只和可以渡江的东西都被烧掉，甚至江边的房屋也被烧毁，欲陷红军于绝境。

　　当晚22时左右，中央接连发两封电报，要求二师次日起着手从江界河渡口过江，直取遵义。四团，自然是渡江的先锋。

　　天亮了，飘起雨夹雪，江面大雾弥漫。耿飚带人化装侦察，勉强能分辨出江水大约二三百米宽，乌江北岸火金山的山体为难以攀登的陡壁。从山脚至山顶，垂直距离大约有5公里，只有一条东西向的道路，那便是通往遵义的大路。

　　因为只看得见对岸人影晃动，却难辨虚实，四团只好鸣枪火力侦察。对岸的火舌立刻穿过浓雾喷射了回来。敌人已在正对老渡口的地方安置了连哨，火力强劲；老渡口上游500米处有排哨，防守相对弱一点；距江面百余米的山坡上，地势稍缓的地方都修筑了工事；山上瓮水寺里还驻扎着预备队。

　　次日晨，红军总参谋长刘伯承亲率工兵连来支援架桥，他还带来了一个消息：“追兵国民党薛岳部距离这里只有不到三天的路程了。”兵贵神速，师长陈光指示要避敌锋芒，在老渡口上游500米的地方，组织强渡。

　　下午，战士们大张旗鼓在老渡口南岸搬运架桥用的南竹和门板，吸引敌军注意力。而此时，渡口上游500米处，南岸的天然大山洞老虎洞里，耿飚和杨成武正挑选勇士，打算悄悄带一条绳索游到对岸去，为全团强渡做准备。