时光飞逝，中国大陆波澜壮阔的改革开放已进行30多年了，胡耀邦辞世也已经20多年，神州大地已经发生了翻天覆地的变化。作为改革开放的开拓者和探索者，在改革初期的20世纪80年代，胡耀邦面对传统意识形态和党内不同意见的压力，以极大的智慧和勇气，最早站出来坚定捍卫广东改革开放和经济特区发展过程中的众多新生事物，竭力解决改革开放过程中遇到的众多实际问题，为中国尤其是广东改革开放、经济特区的创新发展付出了大量心血，作出了突出的贡献。

　　帮助广东向中央争取经济自主权和试办经济特区

　　1979年元月，胡耀邦来到深圳、珠海，在海边一些破旧的小渔村，他竟意外地发现许多渔民家里有黑白电视机，这令他大为惊讶。电视机在当时可是稀罕物，别说小渔村，就是在大城市一般也只有少数高级干部和高级知识分子家里才拥有。在海边，胡耀邦还发现当时在内地十分珍贵的塑料布，竟被香港人当作垃圾扔掉，随着海浪漂到岸边来。这两件事对胡耀邦触动很大，他一面为两地的经济差距叹息，一面又受到了启发。胡耀邦同广东领导同志商量：我们能不能在沿海搞个橱窗，允许老百姓跟对面的香港人做生意，用互通有无的民间交换发展经济？

　　胡耀邦的意见同广东各级领导一拍即合，他们在胡耀邦离开广东后便风风火火地干起来。然而，他们没有料到传到中央的消息竟是沿海在搞资本主义，是资产阶级自由化。但是胡耀邦不信，他决定再次去当地看一看，并同当事人聊一聊。胡耀邦在广东亲眼目睹了当地所发生的大变化，时任省委书记习仲勋告诉他说，希望中央给广东一些经济自主权。那次长谈后，胡耀邦就拉习仲勋一起去北京找邓小平当面汇报，并积极斡旋为广东争取经济自主权。1979年4月，在中央工作会议上，邓小平支持广东省委领导提出在深圳等地办特区的建议。同年7月，国务院正式批准广东、福建两省在深圳、珠海、汕头、厦门四个城市划出部分地区试办经济特区。从此，中国大地拉开了改革开放的大幕。